相传唐贞观年间在埭江河上建了一座精致的金石板桥梁，传说在桥的周围有9个深潭，吴语中“9”“周”同音，该桥便命名为周潭桥。

　　得益于独特的地理位置和畅通的水路交通，周潭桥早在南宋年间便渐成集市，明末清初已成街道雏形。到了民国时期，街上已是商店林立，商贩云集，繁华商市自成一体，成为锡南闻名的“鱼米活码头”。周潭桥镇上名气较大的商店有：杜少卿药店、黄永财酒店、殷阿根打铁店、鲍阿仁茶馆等。周潭桥镇上的“小猪陆”很有名，在锡南各镇中唯有周潭设有3家“小猪陆”，后来农村养猪事业逐渐萎缩,但“陆上”成为集市贸易保留下来延续至今。据说建桥时，桥两边用巨石跨东西桥垛上，两侧起槽，中间安放石板(石刻) ，石匠有意加工一块不平的石板铺在桥的正中央，行人过桥踏上便会发出“咯嗒、咯嗒”之声，人称“响板”，别有韵味。

　　周潭桥历史悠久，周潭桥以桥名为镇名，历来重视教育，文化底蕴深厚。清末即有私塾，创办者是张仁凯(第十届全国政协副主席张怀西之祖父) ，1925年张正行(字伯范，张怀西的父亲)创办“化南小学”，1941年又办“化南初中”，1982年开始创办周潭幼儿园。深厚的教育底蕴，从这里走出一位全国知名的教育家张怀西，当选为第十届全国政协副主席。

　　周潭这一桥名使用后，从而产生了新的文化和社会效果，周潭镇和周潭市场均从其衍生而来。上个世纪七十年代末，从华庄筑路至周潭桥，向北移建起了新桥，新镇，起路名为“红周路”。新桥及新镇仍用“周潭”命名。